Le tennis français a toujours été riche en talents, avec des joueurs et joueuses qui ont marqué l’histoire de ce sport. Bien évidemment, nous avons déjà évoqué Amélie Mauresmo, une figure emblématique du tennis féminin, mais elle n’est pas la seule à avoir brillé sur les courts. Voici un aperçu des meilleurs joueurs de tennis français qui ont laissé une empreinte indélébile dans l’histoire du tennis.
Yannick Noah
Yannick Noah est une figure emblématique du sport et de la culture en France. Né le 18 mai 1960 à Sedan, il est connu à la fois comme un joueur de tennis talentueux et comme un chanteur populaire.
En tant que joueur de tennis, Noah a marqué l’histoire en remportant le tournoi de Roland-Garros en 1983, devenant ainsi le dernier joueur français à gagner un tournoi du Grand Chelem en simple messieurs. Il a atteint la 3ème place mondiale en simple en juillet 1986 et a été classé numéro 1 mondial en double la même année. Après sa carrière de joueur, il a également été capitaine de l’équipe de France de Coupe Davis, menant l’équipe à la victoire en 1991 et en 1996.
En dehors des courts, Yannick Noah a entamé une carrière de chanteur en 1991. Avec son style reggae et pop, il a su conquérir le cœur du public français. Il a pris une pause dans sa carrière musicale pour reprendre le capitanat de l’équipe de France de Coupe Davis et de Fed Cup entre 2015 et 2018, avant de revenir à la musique.
Yannick Noah est également connu pour son engagement social. Il est le fils de Zacharie Noah, footballeur camerounais, et a toujours maintenu un lien fort avec le Cameroun, le pays d’origine de son père. Il s’est proclamé chef du village d’Etoudi après le décès de son père en 2017, bien que ce titre soit contesté.
Sa personnalité charismatique et son parcours diversifié font de Yannick Noah une personnalité inspirante et respectée en France et au-delà.
René Lacoste
René Lacoste, surnommé “Le Crocodile”, est une légende du tennis français et un entrepreneur innovant, né le 2 juillet 1904 à Paris. Il a été l’un des “Quatre Mousquetaires” du tennis français, aux côtés d’Henri Cochet, Jean Borotra et Jacques Brugnon, qui ont dominé le tennis mondial dans les années 1920 et 1930.
En tant que joueur, Lacoste a remporté sept titres du Grand Chelem en simple, dont trois à Roland-Garros (1925, 1927, 1929) et deux à Wimbledon (1925, 1928). Il a également été victorieux à l’US Open en 1926 et 19271. Avec l’équipe de France, il a conquis la Coupe Davis en 1927 et 1928, mettant fin à la domination de six ans des États-Unis.
Au-delà de ses succès sur les courts, René Lacoste est également connu pour avoir fondé la marque Lacoste, célèbre pour son logo de crocodile, qu’il a introduit en 19291. Il a révolutionné la mode sportive en créant la première chemise de tennis en piqué de coton, qui offrait plus de confort et de liberté de mouvement que les tenues traditionnelles de l’époque.
René Lacoste était aussi un ingénieur et un designer, apportant de nombreuses innovations dans l’équipement de tennis, y compris l’invention de la première raquette en métal. Son esprit d’innovation et son excellence sportive font de lui une figure emblématique du tennis et un pionnier dans l’industrie de la mode sportive.
Il est décédé le 12 octobre 1996 à Saint-Jean-de-Luz, mais la marque Lacoste reste synonyme d’élégance et de performance.
Henri Cochet
Henri Cochet, un autre membre des “Quatre Mousquetaires”, surnommé “Le Magicien”, était réputé pour ses retours spectaculaires et son sens tactique, qui lui ont permis de s’imposer comme l’un des meilleurs joueurs de son époque.
Henri Cochet dominait le tennis mondial à la fin des années 1920 et au début des années 1930. Né le 14 décembre 1901 à Villeurbanne, Cochet a été classé numéro 1 mondial et a remporté un total de 22 titres majeurs, dont sept en simple dans les tournois du Grand Chelem.
Cochet a remporté Roland-Garros à quatre reprises (1926, 1928, 1930, 1932), Wimbledon deux fois (1927, 1929) et l’US Open une fois (1928). Il a également connu le succès en double et en mixte, remportant plusieurs titres du Grand Chelem dans ces catégories. Avec l’équipe de France, il a remporté la Coupe Davis six fois consécutives, de 1927 à 1932.
Reconnu pour son jeu intelligent et sa capacité à produire des coups magiques, Cochet a été un pionnier du tennis moderne. Il a été introduit au International Tennis Hall of Fame en 1976, en même temps que ses compatriotes mousquetaires.
Après avoir pris sa retraite du tennis professionnel, Cochet a continué à contribuer au sport en tant qu’entraîneur et commentateur. Il est décédé le 1er avril 1987 à Saint-Germain-en-Laye, mais son héritage en tant que l’un des plus grands joueurs de tennis de l’histoire perdure.
Suzanne Lenglen
Suzanne Lenglen, née le 24 mai 1899 à Paris et décédée le 4 juillet 1938 dans la même ville, est une icône du tennis féminin français et une pionnière du sport moderne. Elle a été la première joueuse mondiale de 1921 à 1926, remportant huit titres du Grand Chelem en simple et vingt-et-un au total.
Lenglen a dominé le tennis féminin amateur de 1919 à 1926, remportant six fois le titre en simple à Wimbledon (1919-1923, 1925) et deux fois le titre en simple aux Internationaux de France (1925, 1926). Elle a également remporté des médailles d’or en simple et en double mixte aux Jeux olympiques de 1920 à Anvers. En championnat du monde sur terre battue, elle a gagné le simple quatre fois (1914, 1921-1923), le double féminin trois fois (1914, 1921-1922) et le double mixte trois fois (1921-1923).
Sa carrière a été interrompue par la Première Guerre mondiale et plus tard par une maladie en 1924. Lenglen a perdu seulement un match en tennis amateur, contre Molla Bjurstedt Mallory à l’US Open en 1921. En 1926, elle a battu la grande joueuse américaine Helen Wills dans un match très médiatisé, connu sous le nom de “Match du Siècle“.
Suzanne Lenglen était également connue pour ses choix de mode audacieux. Contrairement à la tenue traditionnelle des joueuses de l’époque, elle portait des jupes plissées courtes, des blouses sans manches et des robes mi-longues sans jupon. Son image glamour a été adorée par les fans et a même conduit à la création de la chaussure de tennis Lenglen.
Après avoir quitté le tennis amateur, Lenglen est devenue la première grande joueuse amateur à passer professionnelle, lançant une tournée professionnelle aux États-Unis en 1926. Sa contribution au tennis et son style de jeu athlétique ont changé la nature du tennis féminin et continuent d’inspirer les générations futures.
Jo-Wilfried Tsonga
Jo-Wilfried Tsonga est un ancien joueur de tennis professionnel français, né le 17 avril 1985 au Mans. Il a été classé parmi les cinq meilleurs joueurs mondiaux. Avec son style de jeu puissant et son sourire contagieux, Tsonga a longtemps été l’un des favoris du public.
Tsonga a été professionnel de 2004 à 2022 et a été membre de l’équipe de France de Coupe Davis de 2008 à 2022. Il s’est fait connaître sur le circuit ATP en 2008 lorsqu’il a atteint la finale de l’Open d’Australie, puis a remporté son premier titre sur le circuit cette même année. Il a atteint son meilleur classement ATP en simple en février 2012, où il était classé numéro 5 mondial. Au cours de sa carrière, il a remporté 18 titres en simple, dont deux titres en Masters 1000.
Parmi ses performances remarquables, Tsonga a atteint la demi-finale à Wimbledon en 2011 et 2012, ainsi qu’à Roland-Garros en 2013 et 2015. Il a également remporté une médaille d’argent en double aux Jeux olympiques de 2012 avec Michaël Llodra. En 2017, il a aidé la France à remporter la Coupe Davis, un exploit que l’équipe n’avait pas réalisé depuis 16 ans.
Tsonga est connu pour son jeu puissant et son flair sur le court, ce qui lui a permis de remporter des victoires majeures contre chacun des membres du Big Four. Il a pris sa retraite sportive lors de l’Open de France en 2022.
En dehors du tennis, Tsonga est né d’un père congolais, Didier Tsonga, joueur de handball, et d’une mère française, Évelyne. Il a toujours mis en avant ses racines et a souvent parlé de l’importance de la diversité dans le sport et la société.
Ces joueurs, parmi d’autres, ont non seulement excellé sur le plan national mais ont également représenté la France avec distinction sur la scène internationale. Ils continuent d’inspirer les nouvelles générations de joueurs et de joueuses de tennis français.