En 2018, la Fédération internationale de tennis (ITF) avait conclu un accord majeur avec le groupe Kosmos, fondé par l’ancien footballeur Gerard Piqué. Ce partenariat, d’une durée prévue de 25 ans et estimé à 3 milliards de dollars, visait à moderniser la Coupe Davis, l’un des tournois les plus emblématiques du tennis mondial. L’objectif affiché était de revitaliser la compétition tout en apportant des retombées positives à long terme pour l’ensemble des parties prenantes du sport.
Une réforme controversée
La réforme impulsée par Kosmos a profondément modifié le format traditionnel de la Coupe Davis, en supprimant notamment les matchs à domicile et à l’extérieur au profit d’un tournoi final centralisé. L’édition 2019 avait ainsi été organisée à Madrid avec 18 nations en lice. Ce format, bien que spectaculaire dans son concept, n’a pas rencontré l’adhésion espérée, ni du public ni de nombreux acteurs du tennis, particulièrement en France où les critiques ont été nombreuses.
Rupture de contrat et procédure juridique
Moins de cinq ans après la signature de l’accord, l’ITF annonçait en janvier 2023 la fin de sa collaboration avec Kosmos et la reprise en main de l’organisation de la Coupe Davis. En réaction, Kosmos avait porté l’affaire devant le Tribunal arbitral du sport, accusant la fédération d’avoir rompu le contrat de manière injustifiée. Le groupe d’investissement réclamait alors une indemnisation pouvant aller jusqu’à 50 millions de dollars.
Jeudi, l’ITF a annoncé avoir trouvé un accord à l’amiable avec Kosmos, mettant ainsi un terme à ce contentieux juridique. Aucune information précise n’a été donnée sur les modalités financières ou les responsabilités de chaque partie. Cette résolution permet toutefois de clore un chapitre agité dans l’histoire récente de la Coupe Davis et de clarifier l’avenir de la compétition, désormais de nouveau sous le contrôle exclusif de l’ITF.
Si le partenariat entre l’ITF et Kosmos n’a pas atteint les résultats escomptés, il a tout de même permis de remettre la Coupe Davis sous les projecteurs pendant un temps. La participation renouvelée de grandes figures du tennis, comme Novak Djokovic ou Rafael Nadal, a marqué un certain renouveau. Malgré les nombreux défis, Kosmos se félicite d’avoir tenté de faire évoluer une compétition parfois jugée vieillissante. L’épisode laissera sans doute des leçons durables sur les difficultés à réformer les traditions du sport de haut niveau.